صنعت به فعالیتها و کسب‌وکارهایی گفته میشود که از راه تولید، پردازش یا عرضه کالا و خدمات، نیازهای افراد و سازمان‌ها را برطرف می‌کنند. مشاغل یک صنعت معمولاً در نوع محصول، مشتریان، مواد اولیه، روش تولید یا تخصص مورد نیاز با یکدیگر شباهت دارند. برای نمونه، کسب‌وکارهای تولید مواد غذایی، فولاد، نفت، پتروشیمی و خودرو در صنایع متفاوتی فعالیت می‌کنند.
واژه صنعت در معنای کلی با ساختن و پدید آوردن ارتباط دارد؛ اما کاربرد امروزی آن تنها به کارخانه و تولید کالا محدود نیست. کشاورزی، استخراج مواد معدنی، حملونقل، خردهفروشی، خدمات مالی و فناوری اطلاعات نیز در دسته‌بندی‌های گوناگون اقتصادی جای میگیرند. بنابراین، وقتی از صنعت صحبت می‌کنیم، ممکن است منظور یک فعالیت تولیدی مشخص یا مجموعه گسترده‌ای از مشاغل مرتبط باشد.
اهمیت صنعت از ارتباط میان بخشهای مختلف اقتصاد ناشی میشود. تولیدکننده برای ادامه کار به مواد اولیه، نیروی انسانی، انرژی، تجهیزات و خدمات نیاز دارد. محصول نهایی نیز باید بسته‌بندی، توزیع و به دست مصرف‌کننده برسد. به همین دلیل، تغییر در یک بخش میتواند بر تامینکنندگان، کارکنان، فروشندگان و مشتریان بخشهای دیگر اثر بگذارد.